Hondarribia: la villa amurallada que mira a Francia desde la otra orilla

Hay pocos sitios en España donde la frontera se vea tan bien como en Hondarribia. La villa está en la desembocadura del Bidasoa, y desde su paseo se ve el otro lado del agua: Hendaya, ya en Francia, a un trayecto de motora de unos minutos. Esa posición explica lo que la villa es y lo que fue: un lugar de paso, y por tanto un lugar fortificado.

Dos pueblos en el mismo pueblo

Lo primero que conviene entender es que Hondarribia tiene dos centros históricos, con carácter opuesto, y que la visita consiste básicamente en recorrer los dos.

El casco histórico está arriba, dentro de las murallas, y es la villa señorial: calles empinadas y empedradas, casas blasonadas, palacios y una plaza de armas con un castillo. Es el pueblo del poder, del comercio y de la defensa.

La Marina está abajo, fuera de las murallas y pegada al puerto, y es el barrio de los pescadores: calles estrechas, casas bajas y una sucesión de balcones de madera pintados en colores intensos. Es el pueblo del trabajo y, hoy, el de los bares.

Ese contraste no es una casualidad urbanística: es la traducción física de una sociedad. Dentro de la muralla vivía quien podía pagar por estar protegido; fuera, quien tenía que estar junto al agua para trabajar. Y se llega de uno a otro en cinco minutos andando cuesta abajo.

El casco histórico y el castillo

Se entra por la Puerta de Santa María, la principal, con su escudo y su arco, y desde ahí arranca la calle Mayor, que sube en línea recta hasta la plaza de Armas. Es un recorrido corto y muy denso: en apenas unos centenares de metros se acumulan casas con escudo, aleros de madera trabajada y balcones corridos.

Al final de la subida está la plaza de Armas y, cerrándola, el castillo de Carlos V. Es una fortaleza-palacio de origen medieval, cuya construcción la tradición vincula a los reyes de Navarra y que fue reforzada en el siglo XVI, en época del emperador que le da nombre. Hoy funciona como establecimiento hotelero, así que su interior se visita de otra manera, y su fachada de piedra y sus muros macizos se ven perfectamente desde la plaza.

En el mismo casco está la iglesia de Santa María de la Asunción y del Manzano, con estructura gótica y una torre barroca que domina el perfil de la villa. Es el edificio en el que la historiografía local sitúa el enlace por poderes de Luis XIV y María Teresa de Austria, celebrado en el contexto de la paz que se firmó en la vecina isla de los Faisanes, en medio del Bidasoa.

Y ese último detalle merece una parada: la isla de los Faisanes, un islote diminuto en el río, tiene un régimen de soberanía compartida entre España y Francia que se alterna por periodos. Es una curiosidad de manual de derecho internacional y está a la vista desde la orilla.

La Marina: el barrio de los balcones

Es la imagen que se lleva casi todo el mundo. El barrio de La Marina se organiza en torno a un par de calles paralelas al puerto, y sus casas —bajas, estrechas y muy juntas— tienen los balcones y las galerías pintados en verdes, rojos y azules intensos, con las macetas cargadas en verano.

Ese cromatismo tiene una explicación práctica y no decorativa: en un barrio de pescadores, la pintura de barco era lo que había, y se usaba para proteger la madera de la humedad marina. Con el tiempo el color se convirtió en identidad del barrio.

Hoy La Marina concentra la mayor parte de la hostelería de la villa, y funciona como zona de pintxos:

• Barras cortas y muy seguidas, lo que permite recorrerlas a pie sin desplazarse.
• Producto de mar como base de casi todo: pescado, conservas, salazones.
• Terrazas en la calle, que en verano ocupan buena parte del espacio.
• Ambiente mixto de vecinos y visitantes, con dos temporadas muy distintas dentro del mismo año.

Y una recomendación de horario que se agradece: a media tarde de un día laborable se puede elegir barra y hablar con quien sirve; un sábado de agosto, ninguna de las dos cosas.

El Alarde del 8 de septiembre

Es la fecha grande de la villa y merece conocerse antes de coincidir con ella por accidente. Cada 8 de septiembre, Hondarribia celebra su Alarde en honor a la Virgen de Guadalupe, patrona de la localidad, cuyo santuario está en la ladera del monte Jaizkibel.

El acto conmemora el levantamiento del sitio de 1638, cuando la villa resistió un asedio prolongado. Su forma es la de un desfile de compañías con uniforme, tambores y armas de fogueo, que recorre la localidad hasta el santuario, y su sonido —descargas cerradas de fusilería— es lo primero que sorprende a quien llega sin saberlo.

Cuatro cosas prácticas para ese día:

1. La localidad se llena por completo y el acceso en coche es muy complicado.
2. Hay descargas de fogueo a lo largo del recorrido: con niños pequeños o con animales, conviene mantener distancia.
3. El desfile empieza temprano, así que quien quiera verlo desde el principio tiene que madrugar.
4. Existen dos alardes, el tradicional y otro de participación mixta, con recorridos y horarios propios. Es un asunto de debate local desde hace años y el programa oficial detalla cada uno.

Fuera de esa fecha, el resto del calendario festivo es mucho más tranquilo, y la villa se puede recorrer con calma prácticamente cualquier día del año.

La playa, el cabo y el monte

Hondarribia no es solo casco histórico: tiene tres espacios naturales muy distintos a pocos minutos.

La playa. Es una playa urbana amplia y de arena, protegida por el dique del puerto, con la particularidad de mirar hacia el norte y hacia Francia. Es una de las pocas playas de Gipuzkoa con esa orientación y ese abrigo.

El cabo Higer. Cierra la desembocadura del Bidasoa y remata en un faro. La carretera que lo bordea da unas vistas amplias del Cantábrico y de la costa francesa, y es un paseo corto muy agradecido al atardecer.

El monte Jaizkibel. El macizo que separa Hondarribia de Pasaia, con una carretera de cresta y senderos que bajan hacia acantilados. Es también donde está el santuario de Guadalupe, y la subida a pie desde la villa es una excursión clásica.

Txingudi: tres localidades y dos países

La bahía de Txingudi es el espacio que comparten Hondarribia, Irun y la francesa Hendaya, y entenderla ayuda a organizar la visita, porque las tres funcionan casi como una sola área.

Lo que ofrece cada una:

• Hondarribia, el casco amurallado, La Marina y la playa.
• Irun, la ciudad de servicios y el nudo de comunicaciones, con el paso fronterizo histórico.
• Hendaya, al otro lado del río, con su playa larga y su paseo, a un trayecto de motora desde el puerto de Hondarribia.

Ese cruce en motora es uno de los planes más recomendables de la zona y también el más barato: unos minutos de travesía y se cambia de país sin más trámite. Conviene comprobar los horarios, que varían según la temporada.

Y en la parte interior de la bahía está el humedal de Plaiaundi, un espacio protegido con observatorios de aves y senderos llanos, que es una de esas visitas que casi nadie espera encontrar entre dos ciudades.

Cómo llegar

Hondarribia está muy bien conectada para su tamaño, y tiene una particularidad que sorprende:

1. El aeropuerto de San Sebastián está en Hondarribia, junto a la bahía, a pocos minutos del casco histórico.
2. Autobús desde Donostia, con servicio regular por la costa y por la autopista.
3. Tren hasta Irun, con el ferrocarril de vía estrecha y la línea de ancho convencional, y desde allí autobús o taxi.
4. Coche por la A-8 y la N-I hasta Irun, y de ahí a la villa.
5. Motora desde Hendaya, para quien llegue desde el lado francés.

Dentro de la villa, el coche estorba: el casco histórico es de calles estrechas y en cuesta, con acceso restringido. Lo práctico es aparcar en la parte baja o en las zonas habilitadas junto al puerto y subir andando por la Puerta de Santa María.

Qué comer

La cocina de Hondarribia es de puerto, y su carta gira alrededor del pescado: los pescados a la parrilla, las kokotxas, los chipirones, las conservas y los salazones. En La Marina la fórmula habitual es el pintxo de barra, y en el casco histórico hay más restaurante de mesa y mantel.

A eso se suman dos cosas muy de la zona: el txakoli, el vino blanco ligero y con algo de aguja que se produce en la comarca, y la sidra de las sidrerías del entorno, con su temporada propia a comienzos de año.

Y un consejo práctico para los días de más afluencia: en el casco histórico conviene reservar, y en La Marina no hace falta porque casi todo funciona de barra, con la contrapartida de que hay que tener paciencia para acercarse a ella.

Cuándo ir

Cada temporada da un pueblo distinto:

• Primavera y principios de otoño: la mejor combinación de tiempo y tranquilidad, con todo abierto y sin aglomeraciones.
• Verano: la villa llena y la playa en su mejor momento, con la contrapartida del gentío en La Marina.
• El 8 de septiembre: el Alarde, con un ambiente que no se parece a nada del resto del año.
• Invierno: el casco histórico casi vacío y el mar del Cantábrico en su versión más espectacular, con parte de la oferta cerrada.

Por qué merece el viaje

Hondarribia tiene una virtud poco frecuente: concentra en muy poco espacio cosas que normalmente están separadas. Un recinto amurallado con castillo, un barrio marinero de colores, una playa urbana, un cabo con faro, un monte con santuario y una frontera fluvial que se cruza en barca. Todo eso cabe en un día largo y sin coger el coche más de una vez.

Y tiene una segunda virtud, menos tangible: es un pueblo que sigue funcionando como pueblo. La calle Mayor no es un decorado, La Marina no vive solo del turismo y el Alarde no se hace para los visitantes. Eso se nota al recorrerla, y es lo que la diferencia de otros conjuntos históricos de la costa.