LAS ENCARTACIONES. Bizkaia tiene varios espacios protegidos y uno de ellos recibe bastante menos visitantes que los demás. El parque natural de Armañón ocupa el extremo occidental del territorio, entre los municipios de Karrantza Harana y Turtzioz, y su condición de lugar apartado es precisamente lo que mejor lo define.
Qué tiene de particular
Tres rasgos lo distinguen de los espacios naturales más conocidos de Bizkaia:
El karst. El subsuelo está perforado por una cantidad notable de cavidades. La más conocida es Pozalagua, pero el macizo está lleno de simas, cuevas y dolinas, y eso condiciona el paisaje de superficie: hay depresiones, afloramientos rocosos y zonas donde el agua desaparece bajo tierra.
El encinar cantábrico. Es una formación vegetal singular: encinas que crecen sobre roca caliza en un clima atlántico, donde cabría esperar hayedos o robledales. Son bosques densos, de suelo pedregoso, que han sobrevivido en las laderas más secas.
El uso ganadero. No es un parque de naturaleza intacta: es un territorio trabajado durante siglos, con pastos, majadas y caminos ganaderos que siguen en uso.
Dónde está y cómo se accede
El parque se reparte entre Karrantza Harana y Turtzioz, en la comarca de Las Encartaciones, y limita con Cantabria. Desde Bilbao el acceso es por carretera, atravesando la comarca, y el trayecto es más largo de lo que la distancia en línea recta sugiere porque son carreteras de valle.
Los puntos de entrada habituales son los núcleos de los dos municipios y los aparcamientos habilitados junto a los inicios de ruta. Conviene informarse antes del estado de las pistas, porque algunas son de uso ganadero y no admiten cualquier vehículo.
Las rutas
El parque ofrece recorridos de exigencia muy distinta, y conviene elegir con criterio:
- Paseos cortos y familiares por el entorno de los núcleos, con poco desnivel y buenas vistas del valle.
- Rutas de media montaña que suben a los collados y recorren el filo del macizo.
- La ascensión a las cumbres del propio Armañón, que es el objetivo clásico de quien viene a andar.
- Itinerarios temáticos ligados al karst y a la actividad minera y ganadera histórica.
Una advertencia que no sobra: en un terreno kárstico hay simas, algunas con la boca muy poco visible entre la vegetación. Salirse de los caminos señalizados en zonas de roca es una mala idea, y con niebla lo es mucho más.
Los pueblos del entorno
El parque no se entiende sin los valles que lo rodean, y buena parte del interés del viaje está ahí.
Turtzioz conserva torres y casas blasonadas que recuerdan que Las Encartaciones fueron durante siglos un territorio de linajes y de bandos, con una historia institucional distinta de la del resto de Bizkaia.
Karrantza aporta el valle ganadero, el parque de fauna y las cuevas de Pozalagua.
Sopuerta y los municipios vecinos completan la comarca, con un pasado minero muy presente en el paisaje.
Las Encartaciones, una comarca aparte
Merece la pena entender el contexto, porque explica por qué esta zona no se parece al resto de Bizkaia. Las Encartaciones tuvieron durante siglos sus propias juntas y su propio fuero, separados de los del Señorío, y su incorporación plena fue tardía. A eso se suma una lengua de uso histórico distinta y una orientación económica que miró tanto hacia Castilla como hacia la costa.
El resultado es una comarca con una identidad reconocible: caseríos dispersos, valles ganaderos, un pasado minero intenso en su mitad oriental y una relación con el mar mucho más débil que la del resto del territorio.
Qué hay que saber del terreno kárstico
Andar por Armañón no es lo mismo que andar por un monte de arenisca o de pizarra, y conviene saber por qué.
La caliza se disuelve con el agua, y eso produce un terreno con tres particularidades:
- Superficie irregular. Lapiaces, grietas y bloques sueltos. Se tuerce un tobillo con facilidad.
- Agua escasa en superficie. Llueve mucho y hay pocas fuentes, porque el agua se filtra enseguida. Hay que llevarla encima.
- Cavidades. Simas y bocas de cueva que a veces quedan disimuladas por la vegetación.
Esa tercera es la que importa para la seguridad. No es una advertencia retórica: en macizos kársticos hay bocas verticales de profundidad considerable, y algunas no tienen ningún tipo de protección. La norma es simple y no admite excepciones: no salirse de los caminos marcados.
La fauna y la flora
El parque protege un conjunto de hábitats que van desde el encinar cantábrico hasta los pastos de altura, pasando por bosques mixtos de ribera en los fondos de valle.
Entre la fauna, lo más característico son las aves rupícolas, que aprovechan los cortados calizos para nidificar, y los murciélagos, que encuentran en las cavidades del macizo refugios de gran importancia. Precisamente la presencia de colonias de quirópteros es una de las razones por las que algunas cuevas de la zona tienen el acceso restringido o condicionado a determinadas épocas del año.
Ese dato tiene una consecuencia práctica para el visitante: entrar por libre en una cavidad no señalizada no solo es peligroso, es que puede estar afectando a una colonia protegida en su periodo más sensible.
Un parque de uso, no de postal
Hay una expectativa que conviene ajustar. Armañón no es un espacio de naturaleza virgen: es un territorio trabajado durante siglos y que sigue en uso.
Eso significa que se van a encontrar ganado suelto, cierres, pistas de servicio y majadas. No es una intrusión en el paisaje, es el paisaje: los pastos de altura existen porque los mantiene el ganado, y muchos de los caminos que hoy se recorren por ocio se abrieron para mover animales.
De ahí las normas elementales que pide cualquier parque de este tipo: cerrar las cancillas que se abren, no molestar al ganado, llevar el perro atado y no dejar nada. Son obvias y se incumplen a diario.
Cuándo ir
Primavera y otoño son las mejores estaciones: temperaturas suaves, colores y menos gente. El otoño en el encinar y en los bosques mixtos de las laderas es especialmente agradecido.
El verano permite jornadas largas, aunque las horas centrales en zona de roca caliza son duras y hay poca sombra en las cumbres.
El invierno da días muy limpios, con la contrapartida de la niebla, que en un terreno con simas es un factor de riesgo real.
Qué llevar
- Calzado de montaña: el terreno kárstico es irregular y resbala en mojado.
- Agua suficiente: en zona caliza el agua se filtra y hay pocas fuentes.
- Mapa o aplicación descargada, porque la cobertura es irregular.
- Ropa de abrigo aunque el día empiece bueno: el macizo cambia deprisa.
- Respeto por el ganado, que está suelto y forma parte del paisaje.
Y una recomendación final: combinar la ruta con la visita a Pozalagua convierte una excursión en un día completo, y es la forma en que la mayoría de los visitantes descubren que esta esquina de Bizkaia da para bastante más de lo que su fama sugiere.
Fede Prieto Mayor
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