ABANTO-ZIERBENA. Hay un dato que resume la historia de esta comarca mejor que cualquier explicación: el pueblo de Gallarta tuvo que trasladarse entero porque la mina se comió el terreno sobre el que estaba. En el lugar que ocupaba hay hoy una corta minera, y a pocos metros, el museo que cuenta cómo se llegó a eso.
Qué se cuenta aquí
El Museo de la Minería del País Vasco no es un museo de maquetas. Su objeto es la explotación del hierro en la zona minera de Bizkaia, y lo aborda por tres vías que conviene distinguir:
La geología. Por qué había mineral aquí, de qué tipo y por qué era tan valioso. El hierro vizcaíno tenía una característica que lo hizo especialmente demandado en el mercado internacional del siglo XIX.
La técnica. Cómo se extraía, cómo se transportaba y cómo evolucionó el trabajo desde la herramienta manual hasta la maquinaria.
Las personas. Quiénes trabajaban en las minas, en qué condiciones vivían, de dónde venían y cómo se organizaron. Esta es, probablemente, la parte que más impresiona.
El hierro que movió media Europa
Para entender la escala hay que salir de Bizkaia. Durante la segunda mitad del siglo XIX, el desarrollo de los procesos siderúrgicos disparó la demanda de un tipo concreto de mineral de hierro, con poco fósforo. El de la zona minera vizcaína cumplía esa condición.
El resultado fue una transformación acelerada:
- Explotación masiva a cielo abierto, que cambió la forma física de los montes.
- Ferrocarriles mineros y cargaderos construidos para llevar el mineral hasta la ría y los barcos.
- Exportación a gran escala, sobre todo hacia el Reino Unido.
- Llegada de miles de trabajadores de otras regiones, que cambió la composición social de la comarca.
- Capital acumulado que después financió la siderurgia, la banca y la industria naval de la ría.
Es decir: la Bizkaia industrial del siglo XX se construyó, en buena medida, con lo que salió de estos montes.
Las condiciones de trabajo
El museo no adorna esta parte, y es su mayor virtud. La vida en las minas fue extraordinariamente dura: jornadas largas, trabajo a la intemperie, alojamiento en barracones, sistemas de pago que ataban al trabajador y una siniestralidad alta.
De esas condiciones salió también una intensa conflictividad laboral, con huelgas que marcaron la historia social del país y que están en el origen del movimiento obrero vizcaíno. Entender eso es entender por qué esta comarca tiene la identidad política que tiene.
La visita incluye el contacto con testimonios y con objetos cotidianos, que es lo que convierte una explicación histórica en algo concreto.
El pueblo que se mudó
Es el episodio más llamativo y el que mejor resume lo que supuso la minería. El Gallarta histórico estaba sobre un yacimiento, y cuando la explotación a cielo abierto avanzó, el pueblo entero se trasladó a un emplazamiento nuevo.
No es una anécdota: es la demostración física de que aquí la actividad extractiva fue más determinante que cualquier otra cosa, incluida la permanencia de los núcleos habitados. Quien visita la zona puede ver la corta donde estaba el pueblo antiguo.
Cómo es la visita y qué hay alrededor
El museo se recorre en un tiempo razonable y funciona bien con adolescentes y adultos; con niños pequeños, la parte de maquinaria es la que más engancha. Conviene consultar horarios y condiciones en la información oficial del año en curso, porque varían.
Y el entorno da para bastante más:
- La Arboleda, el barrio minero de Trapagaran, uno de los conjuntos más reconocibles de la comarca.
- Las rutas del paisaje minero, que recorren antiguos trazados ferroviarios y explotaciones.
- El centro de interpretación ambiental de Peñas Negras, en Ortuella.
- La ferrería de El Pobal, en Muskiz, para ver qué se hacía con el mineral antes de la industrialización.
- Los cargaderos de la ría, el punto final del recorrido que hacía el hierro.
Cómo se sacaba el mineral
La extracción evolucionó mucho a lo largo de un siglo, y el museo lo recorre. En términos generales hubo tres fases:
El trabajo manual. Pico, pala y carretilla, con cuadrillas trabajando a cielo abierto en frentes escalonados. La fuerza era humana y el rendimiento dependía del número de brazos.
La mecanización parcial. Llegan los explosivos de forma sistemática, los planos inclinados, los cables aéreos y los ferrocarriles mineros. El mineral deja de moverse a mano.
La maquinaria pesada. Excavadoras y camiones de gran tonelaje, que transforman la escala de la explotación y reducen drásticamente la mano de obra necesaria.
Esa última fase explica algo que a primera vista parece contradictorio: la producción siguió creciendo mientras el empleo caía. Y cuando el mineral dejó de ser competitivo, la comarca se quedó sin las dos cosas a la vez.
Los cargaderos y el viaje del hierro
Sacar el mineral era la mitad del trabajo; la otra mitad era llevarlo al barco. Para eso se construyó una red que todavía se reconoce en el paisaje:
- Ferrocarriles mineros de vía estrecha, con trazados propios desde las cortas hasta la ría.
- Planos inclinados para salvar desniveles fuertes con contrapeso.
- Cargaderos en la margen izquierda, estructuras que permitían verter el mineral directamente en la bodega del buque.
Ese conjunto convirtió la ría en una de las salidas de mineral más activas de Europa durante décadas, y dejó una infraestructura cuyos restos siguen siendo visibles desde la carretera y desde el propio río.
La memoria del trabajo
Hay una parte del museo que no va de técnica y que suele ser la que más se recuerda: la vida cotidiana.
Los trabajadores vivían en barracones construidos por las propias compañías, con condiciones de higiene muy deficientes y un sistema de economato que ataba el salario al establecimiento de la empresa. Buena parte de la plantilla procedía de otras regiones y llegaba sola, con la familia en el lugar de origen.
De ahí salieron las primeras organizaciones obreras del territorio y algunas de las huelgas más importantes de la historia social española, con reivindicaciones que hoy parecen elementales: jornada, alojamiento digno y libertad para comprar donde uno quisiera.
Entender esa parte cambia la forma de mirar la comarca. Los barrios mineros, las casas en hilera y los nombres de las calles dejan de ser detalles urbanos y pasan a ser el resultado de un conflicto largo.
Por qué merece la visita
Bizkaia se explica habitualmente por su industria, su puerto y su reconversión. Esta comarca es el capítulo anterior, el que puso el material y el capital que hicieron posible todo lo demás, y es también el que menos aparece en los circuitos turísticos.
Visitarla cambia la lectura del resto del territorio: después de ver de dónde salía el mineral y en qué condiciones, los altos hornos, los cargaderos y la propia ría dejan de ser postales industriales y pasan a ser el final de una cadena que empezaba en un monte de Abanto.
Antes de ir
- Consultar horarios del año en curso.
- Combinarlo con La Arboleda y una ruta del paisaje minero.
- Llegar en transporte público es viable: la comarca está bien conectada con Bilbao.
- Calzado cómodo si se va a recorrer el entorno.
Fede Prieto Mayor
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