Gernika: el árbol, la Casa de Juntas y la villa que se reconstruyó a sí misma

Hay pocos topónimos españoles con tanta carga como este, y ese peso tiene un efecto curioso: casi todo el mundo sabe qué ocurrió en Gernika y casi nadie sabe qué hay hoy. La respuesta es una villa de tamaño medio en el interior de Bizkaia, a media hora de Bilbao, con un conjunto histórico que explica siglos de organización política y con dos o tres visitas que se hacen en una mañana.

Por qué Gernika y no otro sitio

Antes de que existiera cualquier idea moderna de parlamento, los territorios vascos tenían asambleas de representantes que se reunían al aire libre, junto a un árbol, en un lugar acordado. Gernika era el punto de reunión de las Juntas Generales de Bizkaia, la asamblea donde acudían los apoderados de las anteiglesias y las villas del territorio.

De esa costumbre viene todo lo demás: el árbol, la casa que se construyó después para albergar las reuniones y el papel simbólico que la villa mantiene. Para entender el conjunto conviene tener presente una idea: lo que se conserva aquí no es un monumento a una batalla, es la memoria de una forma de gobierno.

La Casa de Juntas y el Árbol

La Casa de Juntas —Batzarretxea— es el edificio donde se instalaron aquellas asambleas. Se visita, y merece la pena: tiene una sala de juntas con la disposición de un hemiciclo antiguo y una vidriera de gran tamaño en el techo del vestíbulo que representa el propio árbol y el territorio.

Al lado está el Árbol de Gernika, que en realidad es una sucesión de árboles: cuando el roble del momento muere, se plantea un descendiente en el mismo lugar, y el tronco del árbol anterior se conserva bajo un templete. Esa continuidad, mantenida a propósito durante siglos, es lo que convierte a un roble en un símbolo jurídico.

Alrededor está la Tribuna, el espacio con los bancos de piedra donde se celebraban los actos solemnes, incluido el juramento de los fueros. Todo el conjunto se recorre en menos de una hora y está en el centro de la villa, sin necesidad de coche.

El 26 de abril de 1937

Es la fecha que puso el nombre de la villa en el mundo. Aquel día, durante la Guerra Civil, Gernika fue bombardeada por la aviación alemana e italiana que apoyaba al bando sublevado, en una acción que destruyó la mayor parte del casco urbano. Era, además, día de mercado, con la villa llena de gente de los caseríos del entorno, lo que agravó las consecuencias.

El episodio se convirtió en un símbolo internacional del bombardeo de población civil, y el cuadro que Picasso pintó ese mismo año para el pabellón español de la Exposición de París llevó ese símbolo a todas partes. El cuadro no está aquí —se conserva en Madrid—, y esa es una de las preguntas que más repite el visitante.

Lo que sí está en Gernika es el Museo de la Paz, que aborda el bombardeo y, a partir de él, el concepto de paz y de reconciliación en un sentido más amplio. Es una visita bien planteada, con testimonios y una reconstrucción sonora del día del ataque que resulta difícil de olvidar.

El parque de los Pueblos de Europa

A un paso de la Casa de Juntas hay un parque que casi nadie espera encontrar: alberga dos esculturas monumentales de dos de los grandes escultores del siglo XX, una de Eduardo Chillida y otra de Henry Moore, colocadas en diálogo. Es un espacio tranquilo, gratuito y con sombra, y funciona como cierre natural de la visita al conjunto histórico.

Ese contraste resume bastante bien la villa actual: el árbol y la casa de juntas por un lado, el arte contemporáneo por otro y, entre las dos cosas, una villa reconstruida que hace su vida normal.

Qué más se puede hacer con el día

Gernika está en el centro de una comarca con mucho que ver, y ahí está su mejor argumento como destino de una jornada completa:

• La reserva de Urdaibai, declarada reserva de la biosfera, con marismas, observatorios de aves y una de las mejores estampas naturales del Cantábrico.
• Las cuevas de Santimamiñe, con arte parietal y visita guiada, a pocos kilómetros.
• Bermeo y Mundaka, ya en la costa, a un cuarto de hora, con el puerto y la desembocadura del Oka.
• El bosque pintado de Oma, la intervención de Agustín Ibarrola sobre los troncos de un pinar, en el mismo entorno.
• El mercado, si se coincide en día de mercado: es la actividad más viva de la villa y la que mejor explica su papel comarcal.

Cómo llegar y cómo moverse

Desde Bilbao hay unos treinta kilómetros, y la opción más cómoda no es el coche: el tren de vía estrecha que une Bilbao con Bermeo tiene parada en Gernika, y la estación queda a cinco minutos andando del casco. Es un viaje de menos de una hora, con salidas frecuentes, que además atraviesa el interior de Bizkaia con paisaje.

Una vez allí, todo lo interesante está a distancia de paseo: la Casa de Juntas, el árbol, el museo, el parque y el mercado se recorren sin coger el coche. Para las visitas del entorno —Urdaibai, Santimamiñe, la costa— sí hace falta vehículo o combinar con líneas de autobús comarcal.

Tres consejos prácticos

1. Comprobar horarios antes de ir. La Casa de Juntas y el museo tienen horarios propios y días de cierre, y en temporada baja se reducen.
2. Reservar media jornada como mínimo. Hacer la Casa de Juntas, el árbol y el museo con prisa es desperdiciar los tres.
3. Ir en día de mercado si se busca ambiente. Es cuando la villa está más animada y cuando se ve el papel que sigue teniendo para toda la comarca.

Lo que queda al salir

La visita a Gernika tiene una particularidad: cambia el orden de importancia con el que se llega. Casi todo el mundo viene por el bombardeo y se marcha hablando del árbol y de las juntas, porque es la parte que no se conocía y la que explica por qué aquel 26 de abril tuvo el significado que tuvo. Bombardear una villa cualquiera habría sido un episodio más de una guerra; bombardear esta villa, en día de mercado, tenía otro mensaje.

Y esa es, probablemente, la mejor razón para dedicarle una mañana: se entiende mucho mejor la historia contada aquí, delante de un roble y de una sala de juntas, que en cualquier resumen.

Cómo funcionaban aquellas juntas

Merece la pena detenerse en esto, porque es la parte que casi ningún folleto explica y la que da sentido al conjunto. Las Juntas Generales eran una asamblea de representantes de las anteiglesias y villas del territorio, y su función no era decorativa: aprobaban acuerdos, trataban asuntos fiscales y de defensa y actuaban como contrapeso frente al señor del territorio.

De ahí venía la costumbre del juramento de los fueros: quien ostentaba el señorío debía comprometerse ante la junta a respetar el derecho propio del territorio antes de ser reconocido. Es un mecanismo que, con sus enormes diferencias de contexto, se parece bastante a la idea moderna de que quien gobierna se somete a una norma anterior a él.

Eso explica dos cosas que el visitante ve sin entender. La primera, por qué el edificio tiene forma de sala de reuniones y no de palacio. La segunda, por qué un árbol puede ser el símbolo de un territorio: la asamblea se reunía junto a él, así que el roble no representa la naturaleza, representa el lugar donde se decidía.

Un recorrido de mañana, hora por hora

1. Primera hora: la Casa de Juntas. Es lo que más gana con una visita tranquila, y a primera hora suele estar vacía.
2. A continuación, el árbol y la Tribuna, que están en el mismo recinto y se ven en veinte minutos.
3. Después, el parque con las esculturas, que funciona bien como pausa entre las dos visitas de interior.
4. Antes de comer, el Museo de la Paz, que pide entre una hora y hora y media y con el que conviene no ir con prisa.
5. Comida en la villa y, por la tarde, Urdaibai, Santimamiñe o la costa, según lo que apetezca.

Con ese esquema, un día da para el conjunto histórico y para una salida al entorno natural, que es la combinación por la que merece la pena venir hasta aquí.

Preguntas frecuentes del visitante

¿Está aquí el cuadro de Picasso? No. El cuadro se conserva en Madrid, en el Museo Reina Sofía. En Gernika hay una reproducción cerámica en la vía pública y el Museo de la Paz, que aborda el bombardeo desde otra perspectiva.

¿Se puede entrar en la Casa de Juntas? Sí, es visitable, con horarios propios que conviene comprobar antes, especialmente en temporada baja y en festivos.

¿El árbol es el original? No, y no se pretende que lo sea: la tradición consiste precisamente en replantar un descendiente cuando el anterior muere, conservando el tronco viejo bajo un templete. La continuidad está en el lugar y en el gesto, no en el ejemplar.

¿Merece la pena sin coche? Sí. El tren de vía estrecha desde Bilbao deja a cinco minutos del casco, y todo el conjunto histórico se recorre andando. Solo las visitas del entorno piden vehículo.